Kyrie Irving indica que não vai seguir passos de LeBron e pretende parar de jogar antes dos 40 anos

Aos 34 anos, o armador Kyrie Irving, do Dallas Mavericks, afirmou que não jogará até os 40 devido ao impacto das redes sociais e das apostas esportivas na liga.

O atleta explicou que valoriza mais seu crescimento pessoal do que a evolução esportiva, elogiando veteranos como LeBron James, que completará 42 anos em dezembro.

Após ficar 19 meses afastado por lesão, Irving se prepara para estrear na temporada contra o Houston Rockets nesta quarta-feira, restando 1 ano de contrato.

Prestes a iniciar sua 16ª temporada na NBA, Kyrie Irving deu sinais de que não pretende seguir os passos de LeBron James e prolongar sua carreira até depois dos 40 anos. Atualmente com 34, o armador do Dallas Mavericks afirmou que já não vê a liga da mesma forma que quando chegou, ainda que siga apaixonado pelo basquete. Entre os motivos, citou o crescimento das redes sociais e das apostas esportivas.

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– O basquete é uma chama eterna. Em relação ao calendário da NBA e a coisas desse tipo, você também precisa amar tudo isso de verdade: a musculação, as horas que ninguém vê, a preparação para a imprensa, chegar e estar pronto para jogar em alto nível. Além disso, hoje temos as redes sociais e as apostas, que estão desenfreadas. Não é a mesma NBA pela qual me apaixonei quando criança – disse Kyrie nesta segunda-feira (19), de acordo com o site The Athletic.

O jogador avaliou que o cotidiano da liga se tornou "menos humano" e "mais robótico". Ao falar sobre seu futuro, destacou que tem optado por priorizar seu crescimento pessoal do que a evolução como atleta nesta fase da vida.

– Não me vejo jogando na NBA aos 42 ou 43 anos. Um salve para o "chefão" que continua por aí. Até mesmo o Steph (Curry), Klay (Thompson), James (Harden) e KD (Kevin Durant). Por muito tempo, enxerguei esses caras como irmãos mais velhos, mas agora que estou nessa faixa dos 34, 35 anos, valorizo mais minha vida adulta e meu crescimento como homem do que meu desenvolvimento como jogador de basquete – declarou.

A referência ao "chefão" é uma menção a LeBron James, que completará 42 anos em dezembro e inicia sua 24ª temporada na NBA nesta terça-feira, quando o Philadelphia 76ers enfrentará o New York Knicks. Irving e LeBron foram companheiros de equipe no Cleveland Cavaliers ao longo de três temporadas e conquistaram juntos o título da liga na temporada 2015/2016.

Além de LeBron, Al Horford, do Golden State Warriors, é o outro jogador com mais de 40 anos na atual NBA. Outros nomes da geração de Irving se aproximam da marca: Stephen Curry, dos Warriors, e Kevin Durant, do Houston Rockets, ambos com 38 anos. James Harden (Cleveland Cavaliers), DeMar DeRozan (Denver Nuggets) e Jimmy Buttler (Miami Heat) têm 37.

Irving cita crescimento das apostas na NBA

Apesar de não considerar todas as transformações da NBA nos últimos anos como negativas, Irving chamou a atenção para a presença cada vez maior das apostas e das redes sociais no ambiente da NBA. Desde a sua estreia, em 2011, a liga ampliou sua relação comercial com o setor das bets e firmou parcerias com empresas do ramo.

– Não estou dizendo isso (evolução da NBA) seja algo negativo. Mas, quando cheguei à liga, não tínhamos reuniões sobre gorjetas e apostas, nem conversas sobre essas coisas que estão acontecendo nas redes sociais – explicou o atleta.

O tema também tem relação com a estrutura de comando dos Mavericks. Patrick Dumont, proprietário dos Mavericks, é CEO de uma empresa que opera cassinos e resorts de luxo na China e em Singapura. A família dele controla o empreendimento do qual faz parte a Venetian Arena, em Macau, onde o Dallas disputou dois jogos de pré-temporada.

Ao concluir sua reflexão sobre o futuro da liga, Irving demonstrou preocupação com o impacto desse cenário sobre os jogadores mais jovens e afirmou que sua vida vai além do basquete.

– A próxima geração está observando tudo isso. Eles estão ganhando dinheiro cada vez mais jovens. O vício está desenfreado. Acredito que tenho plena consciência da minha posição e do meu propósito, que são muito maiores do que jogar na NBA.

Irving participou de uma partida do Dallas Mavericks na pré-temporada, que marcou seu retorno às quadras após 19 meses afastado por conta da recuperação de uma ruptura do ligamento cruzado anterior (LCA). Ele marcou 17 pontos na vitória sobre o Houston Rockets por 132 a 115, em 11 de outubro. As duas equipes voltarão a ficar frente a frente na estreia da temporada regular, nesta quarta-feira (21). Irving tem contrato com os Mavs até o fim da temporada 2027/2028.